날개편길이는 68∼76mm로 몸과 날개가 모두 잿빛을 띤 어두운 갈색이며 앞날개에는 뚜렷한 태극무늬가 있고 날개의 뒷면은 붉으며 봄형은 횡선의 발달이 나쁘고 중실끝의 태극무늬도 대부분이 흔적만 남긴 채 소실되는 경우가 많으나 여름형은 흑갈색으로 태극무늬가 선명하고 수컷의 경우 횡선이 덜 명료하나 암컷은 아주 뚜렷하다.
특 성
앞날개의 중앙에 있는 태극무늬가 이 나방의 특징을 잘 나타낸다. 비교적 대형나방이며 불빛에도 잘 모여든다. 유충은 자귀나무의 잎을 가해하며, 이 해충이 발생한 나무는 잎이 거의 다 없어지는 경우가 많다.
생 태
연 2회 발생하며 번데기로 월동한다. 1화기 성충은 5월에 2화기 성충은 7∼8월에 출현하며, 화기에 따라 성충 색채에 차이가 많다. 성충은 6∼7월과 8∼9월에 나타나며 어린 유충은 잎맥에, 노숙 유충은 줄기에 정지하여 있는 것이 보통이다. 8월 하순에서 9월에 노숙한 유충은 고치를 짓고 번데기가 되어 월동에 들어간다. 우리나라 전역에 분포하고 있으며 국외에도 동남아시아, 일본, 인도 등지에 분포한다.