그늘진 곳에서 자라는 다년초로서 초장 40∼100cm정도이며 뿌리는 굵다. 잎은 호생하며 밑부분은 엽병이 길고 난상심장형, 난형 또는 피침형으로 길이 5∼20cm, 나비 3∼8cm로서 끝이 뾰족하고 가장자리에는 예리한 톱니가 있다. 꽃은 8∼9월에 자주색으로 원줄기 끝에서 밑을 향해 달려 엉성한 원추화서로 된다. 꽃받침은 5개로 갈라지고 열편은 녹색이며 피침형으로서 가장자리가 밋밋하고 화관은 길이 2∼3cm로서 끝이 5개로 갈라져서 벌어진다. 5개의 수술과 1개의 암술이 있으며 자방은 하위이고 암술머리가 3개로 갈라진다.