산야에서 자라는 2년초로서 초장은 30∼80cm, 줄기는 곧게 서며 녹색 또는 자주빛이 도는 녹색이지만 마디 부분은 흑자색이다. 잎은 마주나며 긴 타원형, 난형, 또는 넓은 피침형이고 양끝이 좁으며 길이 3∼10cm, 폭 1∼3cm로서 가장자리에 털이 있고 7∼8월에 백색 또는 담홍자색의 꽃이 줄기 꼭대기나 엽액에서 집산화서로 핀다. 소화경은 길이 1∼3cm이고 꽃받침통은 난형으로 길이 7∼9mm로서 10맥이 있으며, 끝은 5개의 꽃받침으로 갈라져 있다. 삭과는 긴 난형이고 길이 7∼8mm로서 대가 짧으며 6개로 갈라지고 종자는 길이 1mm가량의 둥근 신장형이며 자갈색이고 곁에 소돌기가 있다.