중부 이북의 산지에서 자라는 다년초로서 초장 20∼50cm로 곧게 자라며 가지가 짧고 총생 한다. 잎은 4개씩 윤생하며 피침형, 타원형 또는 난형이고 끝이 둔하거나 뾰족하며 두껍고 3맥이 뚜렷하며, 길이 1∼3.5cm, 나비 2∼10mm로서 표면 가장자리 근처와 마디에 짧은털이 있다. 꽃은 6∼7월에 피고 백색이며 취산화서는 가지끝에 모여서 산방상으로 되고 화경 및 소화경이 굵으며 마디부분을 제외하고는 털이 거의 없다. 열매는 2개씩 붙어 있으며 분과에 곧은 털이 있다.